Liberya bayraklı Horten tankerinin mürettebatı, ABD Sahil Güvenliği’nin San Juan’daki nöbetçi birimleriyle koordinasyon halinde hareket ederek, Porto Riko’nun yaklaşık 1.100 deniz mili doğusunda teknesi alabora olan Belçikalı okyanus kürekçisi Benoit Bourguet’yi kurtardı.
47 yaşındaki Bourguet, Kanarya Adaları’ndan Antigua’ya uzanan ve yaklaşık 3.000 deniz mili mesafeyi kapsayan zorlu bir tek kişilik kürek yarışına katıldığı sırada, 13–15 fit yüksekliğindeki sert dalgalarla karşılaştı. Şiddetli iki dalganın, City of Liverpool adlı kürek teknesine çarpması sonucu tekne devrildi. Bourguet, tekneyi terk ederek cankurtaran salını açmak zorunda kaldı.
Kurtarma süreci, ABD Sahil Güvenliği San Juan Bölgesi’nin kayıtlı olmayan bir 406 MHz EPIRB cihazından gelen acil durum sinyalini almasıyla gece saatlerinde başlatıldı. Kısa süre sonra Bourguet’nin kişisel konum belirleme cihazından ikinci bir alarm daha ulaştı. Yarış organizasyonu üzerinden sporcuya erişilemeyince, Sahil Güvenlik yakın ticari gemilere AMVER sistemi üzerinden yardım çağrısı yaptı.
Almanya’dan Guyana açıklarına doğru seyir halinde olan Horten tankeri, çağrıya yanıt vererek rotasını 100 deniz milinden fazla değiştirdi. Yaklaşık 12 saatten uzun süren seyrin ardından tanker mürettebatı, fırtınalı deniz koşulları içinde bir cankurtaran salı tespit etti ve Bourguet’nin hayatta olduğunu doğruladı.
Zorlu koşullara rağmen gerçekleştirilen operasyonla Bourguet, can simidi yardımıyla güvenli şekilde gemiye alındı. Yaklaşık 24 saat boyunca devrilen teknesini salına bağlı halde sürüklenerek hayatta kalan kürekçinin susuz kaldığı ancak genel sağlık durumunun iyi olduğu bildirildi.
ABD Sahil Güvenliği San Juan Bölgesi görev koordinatörü Teğmen Kenneth Snyder, kurtarma operasyonuna ilişkin yaptığı açıklamada, Sahil Güvenlik personeli ile tanker mürettebatı arasındaki koordinasyonun örnek teşkil ettiğini belirtti. Snyder, hızlı ve kararlı müdahalenin bir hayat kurtardığını vurguladı.
Horten tankerini işleten Zodiac Maritime şirketi de mürettebatın profesyonelliğini öven bir açıklama yaptı. Şirket yetkilileri, zorlu deniz şartları altında gösterilen denizcilik becerileri ve Sahil Güvenliği ile kurulan etkili iş birliğinin kritik rol oynadığını ifade etti.
Yetkililer, olayın acil durum sinyal cihazlarının doğru şekilde kaydedilmesinin hayati önemini bir kez daha gözler önüne serdiğini belirtti. Sahil Güvenliği, bu tür cihazların doğru kayıtlı olmasının müdahale süresini ciddi ölçüde kısalttığını vurguladı.
Horten tankerinin ve yarış organizatörlerinin, Bourguet’nin karaya transferini ileri bir tarihte koordine edeceği bildirildi. Kurtarma operasyonu, Sahil Güvenliği’nin gönüllü küresel gemi raporlama ağı olan AMVER sisteminin, tehlikedeki denizcileri en uygun konumdaki ticari gemilerle hızla buluşturmadaki kritik rolünü de ortaya koydu.
