Austal USA, ABD Sahil Güvenliği’nin uzun süredir gündemde olan Açık Deniz Devriye Gemisi (OPC) programında önemli bir aşamayı geride bıraktı. Şirketin Mobile tersanesinde inşa edilen ilk Heritage sınıfı gemi Pickering (WMSM 919) için omurga onayı töreni düzenlendi. Törene Sahil Güvenlik Komutanı Vekili Amiral Kevin Lunday, Mississippi Temsilcisi Mike Ezell ve geminin sponsoru Dr. Meghan Pickering Seymour katıldı. Dr. Seymour, Austal kaynakçısı Ravi Khamsourin ile birlikte hazırlanan omurga plakasına baş harflerini işledi. Seymour’un, 1798’de suya indirilen ilk gümrük gemisi Pickering’in isim sahibi Albay Timothy Pickering’in soyundan gelmesi dikkat çekti.
Austal USA Başkanı Michelle Kruger, yapılan çalışmanın firmanın programa olan bağlılığını gösterdiğini belirterek, bu aşamanın tersane ekibinin özverisini yansıttığını ifade etti. Kruger, Sahil Güvenliği destekleme konusundaki kararlılıklarının altını çizdi.
Pickering için gerçekleştirilen bu adım, OPC programının zor bir dönemden geçtiği zamanda yapıldı. Geçtiğimiz ay yayımlanan Hükümet Hesap Verebilirlik Ofisi (GAO) raporu, tedarik sürecindeki sistematik problemlere işaret etti. Programın toplam maliyetinin 12,5 milyar dolardan 17,6 milyar dolara yükseldiği tespit edildi. Raporda, tasarım tamamlanmadan gemi inşasına başlanmasının ciddi gecikmelere ve ek maliyetlere yol açtığı belirtildi. Bu durum, 1. aşama yüklenicisi Eastern Shipbuilding Group’un sözleşmesinin yarısının iptal edilmesine kadar uzandı. Şirket, finansal zorluklar nedeniyle kalan gemilerin üretimini durdurdu.
GAO, programın ikinci aşamasında da benzer risklerin oluştuğunu ifade etti. OPC 5’in tasarım istikrarına kavuşmadan inşasına başlanması, yeniden işçilik ihtimali ve potansiyel aksaklıkların artmasına neden olabilecek bir unsur olarak değerlendirildi.
Sistemlerden sorumlu komutan yardımcısı Tuğamiral Chad Jacoby ise törende programa dair olumlu bir çerçeve çizdi. Jacoby, OPC tasarım ve modelleme süreçlerinin tamamlandığını ve üretimin belirlenen takvime uygun ilerlediğini söyledi.
OPC platformu, kolluk faaliyetleri, kaçakçılıkla mücadele, arama kurtarma gibi kritik görevlerde kullanılacak. 360 ft uzunluğundaki gemi, 14 knot hızda 10.200 deniz mili menzile ve 60 günlük dayanıklılık süresine sahip olacak. Kasırga müdahale operasyonları, acil durum görevleri ve Arktik bölgelerdeki ticaret ile enerji faaliyetlerinin güvenliğini destekleme kapasitesiyle Sahil Güvenliği’nin önemli unsurlarından biri hâline gelecek.
Pickering’in 2027 yılında teslim edilmesi planlanıyor. Austal, ikinci OPC olan Icarus (WMSM 920) için üretime şimdiden başladı. Şirket, toplam değeri 3,3 milyar doları aşan 11 OPC’ye kadar sözleşme alma potansiyeline sahip olup hâlihazırda altı gemi için anlaşma bulunuyor.
Sahil Güvenlik, uzun vadeli güvenlik ve deniz ticareti stratejisinin bir parçası olarak toplam 25 OPC tedarik etmeyi hedefliyor. Bu gemiler, ABD deniz sınırlarının korunmasında, ticaret yollarının güvenliğinde ve acil durum müdahalelerinde kritik rol oynayacak.
ABD yönetimi, OPC programını modernizasyonun temel bileşenlerinden biri olarak tanımlıyor. Bu kapsamda yaklaşık 25 milyar dolarlık kaynak ayrılması taahhüt edildi. GAO ise programın sürdürülebilirliği için dört tavsiyede bulundu. Bunlar arasında ikinci aşama tasarımının tamamlanmadan yeni gemilere başlanmaması ve test verilerine dayalı kapsamlı bir tedarik planının geliştirilmesi yer aldı. İç Güvenlik Bakanlığı bu önerilerin yalnızca ikisini kabul etti.
