Singapur bayraklı Devon Bay adlı dökme yük gemisinin kayıp mürettebatı için yürütülen arama ve kurtarma çalışmaları, gemi işletmecisi K Line Pte Ltd’nin açıklamasına göre pazar gecesi itibarıyla resmen sona erdi. Karar, bir haftayı aşan uluslararası arama faaliyetlerinin ardından alındı.
Filipinler’den Çin’in Yangjiang kentine yaklaşık 55 bin ton nikel cevheri taşıyan gemi, 22 Ocak’ta Scarborough Sığlığı yakınlarında battı. Olayın ardından bölge ülkelerinin denizcilik otoriteleri geniş çaplı bir arama-kurtarma operasyonu başlattı.
K Line, yaptığı açıklamada Filipinler ve Çin sahil güvenlik birimlerine, kurtarma koordinasyon merkezlerine ve operasyona destek veren tüm gemi ve mürettebatlara “profesyonel ve yorulmak bilmeyen çabaları” için teşekkür etti.
Gemide bulunan 21 Filipinli denizciden 17’si, Filipin Sahil Güvenliği ile Çin Sahil Güvenliği’nin ortak çalışmaları sonucu sağ olarak kurtarıldı. Ancak kurtarılan mürettebattan iki denizci, aldıkları ağır yaralar nedeniyle daha sonra hayatını kaybetti. Dört mürettebat üyesinden ise hâlâ haber alınamıyor.
Şirket, yaşamını yitiren denizcilerin ailelerine taziyelerini iletirken, kayıp denizcilerin yakınlarıyla da dayanışma içinde olduklarını bildirdi.
Hayatta kalan mürettebattan alınan ilk bilgiler, kazanın kargo sıvılaşması ile bağlantılı olabileceğine işaret ediyor. Filipin Sahil Güvenliği Komutanı Amiral Ronnie Gil Gavan, ön değerlendirmelerde nikel cevheri kargosundaki aşırı nem oranının, yükün gemi içinde kaymasına ve olumsuz hava koşullarıyla birlikte dengenin bozulmasına yol açmış olabileceğini söyledi.
Gavan, bulguların henüz ön inceleme aşamasında olduğunu vurgulayarak, “Kargonun nem içeriği ağırlığın geminin bir tarafına kaymasına neden oldu. Aynı zamanda deniz koşulları da oldukça kötüydü; büyük dalgalar vardı” dedi.
Nikel cevheri, Uluslararası Denizcilik Katı Dökme Yükler Kodu (IMSBC Code) kapsamında, nem sınırlarının aşılması halinde katı yükün sıvı gibi davranabildiği sıvılaşma riski nedeniyle A Grubu yüksek riskli kargo olarak sınıflandırılıyor.
Kuru yük taşımacılığı sektörünü temsil eden INTERCARGO, nikel cevheri taşımacılığına ilişkin riskler konusunda uzun süredir uyarılarda bulunuyor. Kuruluş, geçmişte nikel cevherini “dünyanın en tehlikeli kargolarından biri” olarak tanımlamıştı. 2010–2011 yılları arasında yaşanan sıvılaşma vakalarının, çok sayıda gemi kaybına ve onlarca denizcinin hayatını kaybetmesine yol açtığı biliniyor.
Kazanın, Asya’nın jeopolitik açıdan hassas bölgelerinden birinde meydana gelmesine rağmen, Çin ve Filipin yetkililerinin kurtarma sürecinde yakın koordinasyon içinde çalıştığı bildirildi.
Singapur’un bayrak devleti otoritesi olan Singapore Maritime and Port Authority, olayla ilgili resmî soruşturma başlattı. K Line ise soruşturma süresince yetkililerle tam iş birliği içinde olacağını, ancak süreç tamamlanana kadar kamuoyuna ek açıklama yapmayacağını duyurdu.
Yaşanan facia, sektörün yıllardır dile getirdiği uyarılara ve yapılan düzenleyici reformlara rağmen, nikel cevheri taşımacılığında mevcut güvenlik önlemlerinin yeterliliğine dair tartışmaları yeniden gündeme taşıdı.
